极越汽车闪崩:发现高层贪腐后,百度怒撤资
12月12日上午十点半,世纪金源时代购物中心逐渐热闹起来。在一众汽车直营门店中,仅有极越汽车门店大门紧闭,看不见里面的情形。
就在前一日晚上,这家门店还灯光明亮。店内几名销售凑在一起小声交谈,“开会”“明天放假”等字眼隐约逸出。一位顾客走进店内,坐上车里体验,索要了一份产品介绍后离开。期间没有一个销售主动招呼他。尽管如此,销售们彼时仍坚称不会闭店,“车都还在这儿停着呢,要闭店起码得先把车拉走吧”。
据多方了解,目前极越所有门店均暂停营业,全国锁车,无法试驾,销售也将全部离职,员工11月的公积金和社保迄今未缴纳。据零售市场方面的员工赵风(化名)透露,据HR通知,极越只会保留约100人的车主运维人员,其他包括整车在内的所有业务线直接解散,全员在12月16日前离职。
一名接近极越的业内人士透露,此次极越解散的根源在于百度决定撤资,撤资一方面是因为高层贪腐问题,另一方面则是因为百度审计发现,极越所用的供应商就是个转账公司,“硬生生把百度的钱转走了”。财新的报道也证实了这一点,其称,多名熟悉此事的人士认为极越闪崩主要原因在于百度撤资,百度曾于2024年10月派财务团队进入极越尽调,发现极越有高达70亿财务窟窿,因此决定不再继续投入。
2021年,极越的前身集度汽车成立,由百度持股55%,吉利持股45%;后更名为极越汽车,实体为杭州极与越汽车科技有限公司,由浙江吉利产投控股有限公司持股65%,百度旗下的上海幂航汽车有限公司持股35%。
作者试图联系极越公关方面予以求证,得知相关人员也已经准备找工作了。
没有人想到极越会倒下得如此突兀和惨烈。一个月前的11月14日晚,即广州车展前夕,极越在当地包场了一家海底捞火锅店,宴请200多位极越车主,庆祝极越01上市一周年。极越CEO夏一平穿梭在火锅的腾腾热气间,挨桌跟车主们问候、合影、表演甩面,一派热闹景象。
彼时正值吉利汽车宣布极氪和领克整合,作者询问多位在场高层和公关人员,极越是否会出现类似情况,得到的回答均为坚决否认。他们提及最多的有两点:其一,极越有百度的股份,不会轻易并入吉利;其二,极越正呈现上升势头——10月,极越交付量首次突破3000辆,这一数字在当下竞争激烈的汽车市场中并不突出,但相较于年初的百余辆,已属飞跃。
即便是将时间拉近至12月11日下午,夏一平还在全员会和公开信中称极越将进入“创业2.0”阶段。此后几个小时,一切都急转直下,一夜过去,极越这个品牌已经要成为历史。
大规模裁员之后被并入吉利,这是人们此前对极越未来发展做的最坏预估。但目前来看,情况可能更加糟糕。赵风说没有收到确切通知,但他认为“吉利不会要极越”:“公司都没了,总部16日都没人上班了,但凡是裁员等待合并也不至于这样。”
近年来,汽车行业淘汰赛持续,品牌倒闭已经不算新鲜事,但极越依然是其中一个特殊的案例。极越的“解散”,也宣告着百度通过与主机厂合作实现自动驾驶商业化落地的尝试失败。
一、晚上还在直播卖车,店长就通知解散了
在不少员工看来,极越的“解散”来得毫无预兆。
“我们12月还在开新店。”赵风称,内部员工觉得很突然,大家前一天还在正常工作,也有项目在推进过程中。他猜测过会发生大范围内部裁员和架构重组,但没想到是原地解散。“公司三千多人,维权群都好几个了。”
来自温州的门店销售刘明(化名)有提前感知到一些“风吹草动”:此前,她听说一名其他门店员工被裁员时放弃了N+1的赔偿,因为店长称如果索要赔偿将“拿出你所有黑料”, “那个时候你就是被开除,再找工作会显示你跑假试驾,弄虚作假”。据她所知,极越用这种方法逼迫了不少员工自行离开。
但公司高层一直让员工安心,她于是也就没有太过担忧。
12月11日下午四点,夏一平紧急召开视频会议。这场匆忙的会议只持续了约五分钟。夏一平称,公司将进入创业2.0阶段,坚持核心技术的长期投入,加强销售和服务能力建设,合并职能重复的部门与岗位,变革低效的内部工作流程,削减短期内无法提升财务表现的项目。管理层将全力以赴,与员工共渡难关。
前述内容被写在内部公开信上,同步通过邮件发给了包括刘明在内的每一位员工。“创业2.0阶段”,这听上去不像是一个无可挽回的糟糕信号,刘明更加放下心来。
她不知道的是,公开信中缺失了夏一平在会上的另一段话:“另一方面,我们确实也不得不面临着当前在现金流方面短缺的现实。在当前的情况下,可能上个月我们无法按时支付社保跟个税。此刻其实我是非常揪心的,我知道很多员工为子女上学、买房、居住证等需要连续5年或3年的社保,我们在此也为有需要自行交社保的同学提供一些选择,具体操作的方案请安排大家跟各级主管和HR去沟通。”
据了解,后续沟通中的具体操作方案为:立即离职公司,本周五前可以完成社保账户释放,找下家公司代缴。此外,12月16日前离职的员工属于被动离职,可以签署N+1赔偿,但赔偿金预计要到明年2月15日才能发放,且无法保证。
暂时被蒙在鼓里的刘明像往常一样,在门店外直播起来。她说,自己购买了极越汽车,户外更方便展示智能驾驶和自动泊车功能,直播流量会是平时展厅直播的2—3倍。另一名极越销售补充称,大部分人都是在门店内直播,观众已经看腻了,需要差异来营造新鲜感。极越汽车的热度向来不高,一场直播的自然流约200—300人,销售为了能提高流量,即便是12月的冬夜也会去户外路边直播。
晚上七点左右,刘明结束直播,和搭档“开开心心”地回到店内。一小时后,店长通知道:“我们解散了,明天以后不用再来上班,大家有想法的可以去劳动仲裁。”除此之外再无其他解释。本应这月底发放的11月绩效和12月底薪没有了下文,11月的社保和公积金也已经断缴。
二、最“拼”CEO,却管不好极越?
站在这场突发风波上回望,极越的开篇和收尾都充满魔幻色彩。
2021年1月11日,百度官宣造车,称将正式组建一家智能汽车公司,以整车制造商的身份进军汽车行业。消息陆续传出的这一个月里,百度股价暴涨67%。
承载着百度造车梦的集度汽车在两个月后成立,由百度持股55%,吉利持股45%。此后,出于造车资质以及百度对于造车态度变化等原因,股权几经变更,主导方也从百度变成吉利。
而今行至终点,它的“解散”让几乎所有人猝不及防。今年11月广州车展上推出的ROBO X成为极越最后一款亮相的车。彼时极越称其为 “全球首台AI智驾超跑”,透露该车售价将过百万,之后要去用智驾跑纽北赛道。
这样的色彩也贯穿了极越生命的始终。
极越的官方介绍称,极越是高端智能汽车机器人品牌。2023年10月,其第一款车极越01正式上市,为纯电SUV,售价24.99万—33.99万元;2024年9月,第二款车极越07上市,为纯电轿车,限时优惠价19.99万—28.99万元。
两款车均采用前卫而小众的设计:U型方向盘、按键转向灯、不设车把手、屏幕换挡。多名车主称,极越的车机流畅度在新能源品牌中名列前茅,前述设计在习惯之后也很顺手。但在你争我夺的汽车市场里,极越不会有时间来慢慢培养用户习惯。
“在没有很突出的基础上选择了最卷的价位段,并且车本身没有从用户角度出发,为了追求特别和所谓的科技,加上了很多反人类的设计,劝退了一批油车换电车的普通用户。”赵风评价道。
这些设计早在极越01上市时就已争议四起,但一年后依然被极越07沿用。夏一平彼时回应称,这并非哗众取宠,而是考量了用户的使用场景。
在夏一平看来,相比起更改设计,如何扩大传播声量、让用户接受这一设计似乎是更有效的方法。今年9月,夏一平在极越07上市发布会后的采访中表示,当每个月做五六千小时直播、一两万个视频号、播放量达到一两个亿的时候,营销就会发生巨大变化。据他介绍,仅8月,极越就总计发布了1.3万条视频。
在某种程度上,夏一平可能是CEO最“拼”的一个。10月26日,夏一平携带成人纸尿裤,开启了连续24小时的直播,从成都一路翻山越岭至厦门,以展现极越汽车的智驾能力。尽管今年以来车企CEO直播已经成为潮流,但这样超长时间的连续直播尚属首次。
“这边做事情感觉喜欢All in。”赵风说,极越在还没有想好直播规划的时候,就开始给每个门店招募2个主播,做线上获客,甚至有些店和设备都没有,主播先到了。“就还挺大胆的,啥都没准备好人就给你码齐,在月销才几千的背景下投入这么大。”
但这些直播并未带领极越摆脱销量困境。极越汽车的销量顶峰停留在今年10月的3107辆。11月,极越汽车交付量2485台,环比下降20.02%。
一位极越区域销售透露,极越的销售政策每个月都在变,且增收不增利。他算了一笔账:“比如免息贷款,5年贴息成本,按照20万本金算大概就是2万元,保险补贴8000元。”这样算下来,单车仅销售政策的成本就约为3万元。“所以我理解卖得多,其实资金损耗反而变大了。”
多名员工透露,极越内部管理存在问题。赵风称,极越的管理层决策变化很快,没有长期主义,常常同时启动很多项目最后又草草了之。此外,组织架构也不清晰,人员严重冗余,很多人做同一件事,权责不明。他一度觉得裁员也是好事,但没有想到直接解散了。“可能CEO的重点不应该在直播吧,他应该管管他的组织架构。”
三、“爹不亲娘不爱”,百度撤资成最后一根稻草
由于缺乏造血能力,现金流对于绝大部分新能源汽车品牌而言都是难题。暂未盈利的品牌想要生存下去,要么依赖所属集团输血,如星途、智己;要么拿到外部融资以及上市,如蔚来、零跑。
在外界眼中,极越堪称含着金钥匙出生:一边是吉利,有着近30年造车经验的老牌民营车企;一边是百度,从2013年开始布局自动驾驶,是中国最早投入该领域的互联网公司。
2020年百度四季度财报会上,百度董事长李彦宏称,很多传统的汽车制造商相对比较保守,不愿意主动去尝试一些新的技术,百度只能先发制人,去主动制造这样一款融合了前沿技术的电动汽车。
强强联合并不意味着一定能发挥出1+1>2的效果。对于夏一平而言,要协调整合起两方的资源本就是不小的挑战。而随着百度对于造车的热情逐渐退潮,吉利又将更多资源倾注在定位相近的“亲生子”极氪上后,极越更加陷入“爹不亲娘不爱”的两难窘境。
“我们跟极氪不一样,2021年3月接手的时候这家公司只有三个人,连办公室都没有,出租办公室都是我自己跑的,极氪从成立第一天开始就有几千人。”夏一平此前表示,极氪从吉利体系中划出来,车型也只需从设计库里面拿一台出来修改,但极越需要做的是从0到1开始设计。
资源不足,销量难起,外部融资进展不佳。12月11日晚间,极越发布声明称,公司正在协调各方面资源应对挑战,正在积极推进融资。一名极越内部员工透露,极越汽车CFO刘吉宁的账号10月以来一直处于请假状态,有传言称其已经离职。
今年11月,极越汽车一位高层曾在谈及IPO进展时称,极越和其他新势力不同,毕竟背靠百度和吉利,虽然不能说大富大贵,总体上来讲也不是孤军奋战。
而在此次风波中,百度撤资终成压垮骆驼的最后一根稻草,极越的现金流走到绝境。
“为什么会这样?没钱了。没钱了需要找钱,找钱需要活着,因此活着最重要,活着才有希望。”12月12日上午,极越公关负责人徐继业在朋友圈发文道。
今年9月,吉利发布《台州宣言》,宣布企业进入战略转型全新阶段。此后,吉利旗下各业务板块正在加速推动整合。吉利亦缺乏接手极越这样一个声量不佳的品牌的动力。
12月11日,夏一平在全员会上承认:“由于种种原因,公司现在遇到了一些经营上的挑战,主要是现金流方面的挑战,正在面临一个非常艰难的时刻。”
12月11日中午,Tech星球官方微博发文称,新能源汽车品牌极越拖欠传播供应商款项36万元,逾期一直不支付款项。多次发送催款函,仍拒绝支付。该账号喊话道:“请极越CEO夏一平付款!”催款函显示,极越汽车在杭州肽氪科技有限公司下单,进行极越汽车CEO直播系列抖音传播,合作费用共计360000元,已经过账期仍未付款。
极越汽车当晚回应称,公司正在积极进行财务调整,有序安排款项支付,也请相关方给予理解和支持。
此外,网传截图显示,中国移动通信集团上海有限公司闵行分公司政企部向集度汽车发邮件催款,邮件称,集度汽车车联网业务未结算费用明细共计2055923.86元。根据前期合同签订条款,付款周期为30天,目前集度支付进度严重滞后,公司已发起诉讼流程。如12月20日前未支付相关费用,届时会对集度名下全量车联网卡操作欠费停机流程,MNO/RNR平台不再提供维保服务。